Wazuka, Kyoto

La première région productrice de thé de Kyoto

Wazuka-cha

Le « Wazuka-cha » est produit dans la ville de Wazuka, district de Sōraku, préfecture de Kyoto, qui représente près de 40 % de toute la production de thé d'Uji, ce qui en fait l'une des plus grandes zones de production.

Le relief de la vallée de la rivière Wazuka, les brumes fréquentes et le sol riche en minéraux produisent un arôme distinctif et un umami appelé « Kirika » (parfum de brume) .

Wazuka est réputé pour sa production de sencha, kabusecha, tencha, ainsi que de bancha traditionnel de Kyoto et de thé noir japonais ( wakōcha ). L'air frais, les fortes variations de température entre le jour et la nuit et l'ombrage créé par la brume favorisent la production de feuilles de haute qualité, riches en acides aminés.

Au début de la période Kamakura (13e siècle), lorsque Jishin Shōnin du temple Kaijūsen-ji planta des graines de thé offertes par Myōe Shōnin au pied du mont Jūbuzan.

Les thés de Wazuka ont été régulièrement salués lors des concours ces trois dernières années, notamment les sencha et tencha. Depuis 2022, la ville a remporté à maintes reprises les plus hautes distinctions, dont la première place et le Prix du Ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, lors des concours nationaux et régionaux du Kansai. Chaque année, les jardins de thé de la ville reçoivent également le Prix du Président et les Prix d'Excellence au Concours de Thé de Wazuka. Cette qualité reconnue est le fruit de techniques de culture traditionnelles et des conditions naturelles uniques de la région – brouillard et relief – faisant de Wazuka l'une des origines les plus prestigieuses et respectées de la marque « thé d'Uji ».

Wazuka est réputée pour sa longue tradition de culture du thé et la qualité de sa marque « Thé de Wazuka ». Cependant, ces dernières années, le déclin et le vieillissement de la population ont entraîné une forte diminution du nombre de producteurs de thé. Dans les zones montagneuses escarpées, les plantations abandonnées se multiplient, compromettant le maintien de la production. Afin de revitaliser la filière thé, des efforts sont déployés pour promouvoir l'agriculture biologique, développer de nouveaux produits à valeur ajoutée et diversifier les industries locales en associant agriculture, tourisme et échanges culturels. Parmi les autres mesures importantes figurent l'introduction d'une agriculture intelligente, la création d'emplois locaux et la mise en place de clôtures de protection contre les dégâts causés par la faune sauvage.

Si le sencha cuit à la vapeur légère reste la méthode traditionnelle, on observe ces dernières années une augmentation de la production de kabusecha et de tencha (à base de matcha). Les plantations de thé s'étendent sur des coteaux escarpés où les machines à récolter portatives sont difficiles à manœuvrer ; c'est pourquoi les machines à récolter portables sont courantes. Les producteurs privilégient à la fois les méthodes de transformation traditionnelles et les pratiques modernes, notamment l'agriculture biologique et la préservation des techniques ancestrales.

• Sencha (cuit à la vapeur peu profonde) : La base du thé Wazuka, avec un umami robuste et un arôme rafraîchissant.

• Kabusecha : Thé cultivé à l'ombre, à la douceur enrichie, étroitement lié à la production de tencha (base de matcha) de Wazuka, leader dans son domaine.

• Kyobancha : Thé torréfié traditionnel préparé à partir de feuilles matures, offrant une saveur légère et fumée.

La ville de Wazuka, dans la préfecture de Kyoto, est un bassin entouré de montagnes, traversé en son centre par la rivière Wazuka. L'important écart de température entre le jour et la nuit, combiné à la brume qui s'élève de la rivière, protège naturellement les théiers du soleil direct et préserve la tendreté des jeunes feuilles. Cet environnement unique produit des thés au parfum distinctif, appelé « Kirika » (arôme de brume). Le sol volcanique bien drainé contribue également à l'exaltation des saveurs, donnant naissance à des thés riches en umami et en arômes. Aujourd'hui, Wazuka représente près de 40 % de la production totale de thé d'Uji, ce qui en fait l'une des régions productrices les plus vastes et les plus importantes.