Uji, Kyoto

Le premier centre de commerce du thé de Kyoto

Uji-cha

Le thé « Uji-cha » est principalement cultivé dans la ville d'Uji et ses environs, dans le sud de la préfecture de Kyoto, l'une des régions de thé haut de gamme les plus réputées du Japon.

Il se caractérise par une douceur riche et un goût umami prononcé, ainsi que par un arôme élégant. Le gyokuro, le tencha (matcha) et le sencha sont principalement produits selon la méthode de culture sous abri (fukika) , qui leur confère une saveur profonde et raffinée.

Forte d'une culture du thé millénaire, la région d'Uji s'est développée en parallèle de la cérémonie du thé. Afin de garantir sa qualité et son authenticité, un système officiel de certification du thé d'Uji a été mis en place.

Les premières traces de la culture du thé remontent à l'époque de Heian (IXe siècle). Vers 1214, durant l'époque de Kamakura, des graines de thé offertes par Eisai furent plantées à Uji par Myōe Shōnin, marquant ainsi l'origine du thé d'Uji moderne.

La ville d'Uji a remporté le prix de la « Meilleure zone de production » au Concours national du thé pendant trois années consécutives et, dans la catégorie tencha, elle a raflé les cinq premières places, confirmant ainsi sa réputation de région productrice de thé parmi les plus prestigieuses du Japon. Les maîtres de thé et les producteurs locaux ont également reçu à plusieurs reprises le Prix du ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche ainsi que le Prix du gouverneur de Kyoto, grâce à leurs excellents résultats dans toutes les grandes catégories de sencha, gyokuro et tencha. Uji continue de faire rayonner sa fierté et son esprit d'innovation à travers les concours de thé d'Uji et du Kansai, perpétuant ainsi son héritage séculaire et l'inscrivant dans une tradition d'excellence contemporaine.

Uji demeure l'une des principales régions productrices de thé du Japon. Cependant, elle doit faire face à des défis tels que la pénurie de successeurs, le vieillissement de la population et la réduction des terres agricoles due à l'expansion urbaine. La baisse des prix du thé fragilise également sa gestion. Afin de préserver et de renforcer son image de marque, Uji s'attache à transmettre les techniques traditionnelles de culture et de contrôle de la qualité, à consolider la coopération entre les acteurs locaux et à développer de nouveaux canaux de distribution, notamment à l'international.

Les producteurs d'Uji maîtrisent parfaitement la culture à l'ombre, en ajustant l'ensoleillement pour optimiser la teneur en théanine des feuilles. Cette technique est particulièrement perfectionnée pour le gyokuro et le tencha. La plupart des sencha sont étuvés légèrement, et des normes strictes sont appliquées à la récolte ainsi qu'à la transformation afin de garantir une qualité constante. Uji allie innovation et tradition, préservant ainsi sa réputation de région productrice de thé de premier plan.

• Gyokuro : Le meilleur thé vert du Japon, cultivé à l'ombre pendant 15 à 20 jours pour intensifier sa douceur et son umami.

• Tencha : Feuilles cultivées à l'ombre utilisées pour le matcha, d'une couleur verte éclatante et d'un arôme riche.

• Matcha : Tencha en poudre, élément central de la cérémonie du thé japonaise et symbole mondial de la culture du thé japonaise.

La ville d'Uji, dans la préfecture de Kyoto, est l'une des régions productrices de thé les plus réputées du Japon, avec une tradition de culture du thé remontant à l'époque Heian. Le long de la rivière Uji, on cultive des thés tels que le gyokuro, le sencha et le tencha (utilisé pour le matcha). La technique de culture à l'ombre (fukika saibai ) y est largement pratiquée, ce qui confère aux feuilles une douceur et une saveur umami exceptionnelles. Le climat de la région, caractérisé par des journées chaudes, des nuits fraîches et une brume fréquente, favorise la croissance de jeunes pousses tendres, donnant naissance à des thés prisés pour leur parfum raffiné et leur goût élégant.