Kyushu

Le cœur de la production de thé vert premium au Japon

Kyushu-cha

« Kyushu-cha » désigne les thés verts de première qualité cultivés à Kyushu, la principale île la plus au sud du Japon et la première région productrice de thé du pays, dépassant même Shiga et Shizuoka en termes de production.
Réputés pour leurs profils aromatiques robustes, les thés de Kyushu offrent un umami audacieux, une astringence rafraîchissante et des arômes vibrants. Les principales variétés comprennent le sencha profondément étuvé, le fukamushi-cha et les thés ombragés de qualité supérieure comme le gyokuro, produits à l’aide de techniques de culture avancées adaptées aux collines brumeuses et aux sols volcaniques de la région.
Avec une industrie du thé florissante soutenue par une transformation moderne et une image de marque géographique, Kyushu stimule les exportations de thé vert du Japon tout en honorant les méthodes traditionnelles.

La culture du thé à Kyushu remonte à la période Edo (XVIIe siècle), connaissant une expansion rapide à l'ère Meiji avec l'augmentation de la demande. La région de Chiran à Kagoshima est devenue une pionnière, plantant des graines d'Uji qui se sont adaptées au climat chaud et humide de Kyushu. Au XXe siècle, Yame et d'autres préfectures comme Saga et Miyazaki ont consolidé la domination de Kyushu, tirant parti des pentes fertiles et des techniques agricoles innovantes.

Kyushu domine constamment le Concours national de thé, Kagoshima obtenant les prix de volume de production les plus élevés et Yame excellant dans les catégories de qualité comme le gyokuro et le sencha. Les producteurs ont remporté de nombreux Prix du ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, soulignant l'excellence des thés à cuisson profonde. Les thés de la région sont fréquemment en tête des classements d'exportation, reflétant à la fois l'échelle et les normes de qualité supérieure.

L'industrie du thé de Kyushu est confrontée à la variabilité climatique, notamment aux phénomènes météorologiques extrêmes causés par les typhons, ainsi qu'à des pénuries de main-d'œuvre et à l'augmentation des coûts de production. La baisse de la consommation domestique exerce une pression sur les prix, tandis que la concurrence des importations met à mal l'image de marque. Les efforts se concentrent sur les pratiques durables, les programmes de formation pour les jeunes et le marketing mondial afin de développer les exportations à forte valeur ajoutée.

Les thés de Kyushu prospèrent dans des montagnes nimbées de brouillard avec un sol volcanique riche en minéraux, favorisant une croissance lente et des saveurs concentrées. La cuisson à la vapeur profonde (fukamushi) est répandue pour le sencha, créant une infusion plus douce et plus trouble. L'ombrage pour les thés ombragés améliore la théanine pour l'umami, avec une cueillette manuelle stricte dans les champs de première qualité garantissant la qualité au milieu de la chaleur subtropicale de la région.

Kamairicha : Spécialité de Miyazaki torréfiée à la poêle (par exemple : le « Kamaou » de JA Takachiho), au parfum grillé, à la couleur dorée et au goût net – la première zone de production du Japon.
Gyokuro : Thé d'ombre premium des hauts plateaux brumeux de Yame, d'une douceur et d'un umami intenses.
Thé noir : Tendance émergente des producteurs de Miyazaki (Miyazaki Sabou) et de Yame utilisant du beni-fuuki, offrant des saveurs fruitées et robustes.

Kyushu s'étend sur des préfectures comme Kagoshima, Saga (Yame) et Miyazaki, et se targue de posséder la plus grande superficie et la plus forte production de thé du Japon grâce à un terrain idéal : des pentes douces, des précipitations abondantes et des brumes matinales. Les sols volcaniques confèrent une minéralité, tandis que le climat doux permet de multiples récoltes et diverses transformations : étuvage à Yame/Kagoshima, torréfaction à la poêle dans les hauts plateaux de Miyazaki (patrimoine mondial de Takachiho-Gokase) et expériences d'oxydation. Cette région puissante produit des thés polyvalents, du sencha quotidien aux kamairicha et thés noirs très tendance.